O Canadá é um país que ocupa grande parte da América do Norte e se estende desde o oceano Atlântico, a leste, até o oceano Pacífico, a oeste.
É o segundo maior país do mundo em extensão territorial, ficando atrás apenas da Rússia.
Possui um terreno acidentado e climas que variam do temperado, mais ao sul, ao ártico, ao norte.
Sua população é de cerca de 37,7 milhões de habitantes, que se concentram principalmente nas áreas urbanas próximas à fronteira com os Estados Unidos.
O país é uma democracia parlamentar federal sob um sistema de monarquia constitucional, tendo a rainha Elizabeth II como chefe de Estado e um primeiro-ministro como chefe de governo.
O país é dividido em dez províncias e três territórios, cada um com seu próprio governo e legislação.
O país possui dois idiomas oficiais: o inglês e o francês, sendo este último predominante na província de Quebec.
O país também é marcado pela diversidade étnica, cultural e religiosa, abrigando imigrantes de várias partes do mundo.
História
O Canadá tem uma história rica e complexa, que envolve a presença de povos indígenas, a colonização europeia, as guerras mundiais, a independência política e a formação de uma identidade nacional.
Os primeiros habitantes do território canadense foram os povos ameríndios, que chegaram há cerca de 15 mil anos pelo estreito de Bering.
Eles se dividiram em diferentes grupos culturais e linguísticos, como os inuítes, os iroqueses, os algonquinos, os hurões e os cree.
Os primeiros europeus a explorarem o Canadá foram os vikings, que chegaram à costa leste por volta do ano 1000. No entanto, eles não se estabeleceram permanentemente na região.
A colonização europeia começou no século XVI, com a chegada dos franceses e dos ingleses, que disputaram o controle das terras e dos recursos naturais.
Os franceses fundaram a Nova França, que abrangia partes do atual Quebec e Ontário, além de outras áreas na América do Norte.
Os ingleses fundaram as Treze Colônias na costa atlântica e a Terra Nova na costa leste do Canadá.
Os colonos europeus entraram em conflito com os povos indígenas, que foram deslocados, dizimados por doenças ou aliados em alianças militares.
Em 1763, após a Guerra dos Sete Anos, a França cedeu a Nova França à Grã-Bretanha pelo Tratado de Paris.
Os franceses mantiveram apenas as ilhas de Saint-Pierre e Miquelon no Atlântico Norte. Os britânicos passaram a governar as colônias canadenses com uma política de assimilação cultural dos franceses.
Em 1774, eles promulgaram o Ato de Quebec, que reconhecia alguns direitos dos habitantes francófonos da província de Quebec, como a liberdade religiosa e o uso do direito civil francês.
Em 1776, as Treze Colônias declararam sua independência da Grã-Bretanha e formaram os Estados Unidos da América.
Muitos colonos leais à Coroa britânica fugiram para o Canadá e se estabeleceram nas províncias de Nova Escócia, Novo Brunswick e Ontário.
Em 1791, os britânicos dividiram a província de Quebec em duas: o Baixo Canadá (atual Quebec) e o Alto Canadá (atual Ontário), cada um com seu próprio governo eleito.
Em 1812, os Estados Unidos invadiram o Canadá, mas foram repelidos pelos britânicos, pelos canadenses e pelos indígenas. Esse conflito fortaleceu o sentimento de identidade canadense.
Em 1840, os britânicos unificaram o Baixo Canadá e o Alto Canadá na província do Canadá, com um governo central e uma assembleia legislativa.
Em 1867, quatro províncias (Canadá, Nova Escócia, Novo Brunswick e Terra Nova) se uniram para formar a Confederação Canadense, um domínio autônomo dentro do Império Britânico.
Esse foi o primeiro passo para a independência política do país. Outras províncias e territórios foram se juntando à confederação ao longo dos anos, até formar o atual mapa do Canadá em 1999, com a criação do território de Nunavut.
O Canadá participou das duas guerras mundiais ao lado dos Aliados e contribuiu com tropas, recursos e apoio diplomático.
Em 1931, o país obteve o direito de conduzir sua própria política externa pelo Estatuto de Westminster.
Em 1982, o país promulgou a Lei Constitucional, que encerrou qualquer dependência legislativa ou judicial do Reino Unido.
A nova constituição incluiu a Carta Canadense de Direitos e Liberdades, que garante os direitos civis e humanos dos cidadãos.
Geografia
O Canadá possui uma geografia diversificada, com diferentes tipos de relevo, clima, vegetação e hidrografia.
O país é banhado por três oceanos: o Atlântico, a leste; o Pacífico, a oeste; e o Ártico, ao norte. O país faz fronteira terrestre apenas com os Estados Unidos, ao sul e ao noroeste (Alasca).
O relevo do Canadá é caracterizado por planícies no centro, montanhas no oeste e no leste, e terras baixas no norte.
As principais cadeias montanhosas são as Montanhas Rochosas, as Montanhas Costeiras e os Apalaches.
O ponto mais alto do país é o Monte Logan, com 5.959 metros de altitude, localizado no território de Yukon.
O clima do Canadá varia de acordo com a latitude, a altitude e a proximidade dos oceanos.
A maior parte do país possui um clima frio ou polar, com invernos rigorosos e verões amenos.
As regiões mais ao sul possuem um clima temperado continental ou marítimo, com estações mais definidas e temperaturas mais moderadas.
O país é afetado por massas de ar frio vindas do Ártico e por correntes marítimas quentes vindas do Golfo do México.
A vegetação do Canadá reflete as condições climáticas e edáficas de cada região. A maior parte do território é coberta por florestas boreais ou taiga, formadas por coníferas adaptadas ao frio.
No extremo norte, predomina a tundra ártica, uma vegetação rasteira que cresce sobre o permafrost (solo permanentemente congelado).
Nas áreas mais ao sul, há florestas temperadas decíduas ou mistas, com árvores que perdem as folhas no outono. Nas montanhas, há vegetação alpina ou subalpina, com gramíneas e arbustos.
A hidrografia do Canadá é composta por rios, lagos e geleiras. O país possui cerca de 20% da água doce superficial do mundo. Os principais rios são o São Lourenço, o Mackenzie, o Yukon e o Columbia.
Os principais lagos são os Grandes Lagos (compartilhados com os Estados Unidos), o Lago Winnipeg, o Lago Athabasca e o Lago Great Bear.
O país também possui muitas ilhas de gelo no oceano Ártico e glaciares nas montanhas.